En el estudio del idioma japonés, uno de los aspectos más fascinantes y a la vez confusos puede ser la distinción entre dos tipos de lugares sagrados: el templo budista, conocido como 寺 (tera), y el santuario sintoísta, denominado 神社 (jinja). Aunque en español podríamos referirnos a ambos como templos, es importante entender las diferencias culturales y funcionales entre ellos para apreciar mejor la riqueza de la cultura japonesa.
El budismo y el sintoísmo son las dos religiones predominantes en Japón. Cada una tiene sus propias prácticas, deidades y lugares de culto, lo que se refleja en la arquitectura y la función de los 寺 y los 神社.
Comencemos con los 寺 (tera), los templos budistas. El budismo fue introducido en Japón desde China y Corea en el siglo VI. Un templo budista es un lugar donde se practican las enseñanzas de Buda. Estos lugares suelen ser sitios de meditación, estudio y culto. Los 寺 están administrados por monjes budistas y pueden variar en tamaño, desde pequeñas estructuras hasta complejos enormes.
Al entrar en un 寺, uno puede notar varios elementos distintivos. Primero, está la puerta de entrada, llamada 山門 (sanmon). Esta puerta sirve como un umbral simbólico entre el mundo secular y el sagrado. Dentro del recinto del templo, uno encontrará la sala principal llamada 本堂 (hondō), que alberga una estatua de Buda u otros objetos de culto. Además, es común ver una pagoda, una estructura de varios pisos que a menudo contiene reliquias sagradas.
Por otro lado, los 神社 (jinja), o santuarios sintoístas, son lugares donde se venera a los kami, que son deidades o espíritus de la naturaleza según la religión sintoísta. El sintoísmo es la religión nativa de Japón y tiene una conexión profunda con la naturaleza y los antepasados.
Al llegar a un jinja, uno de los elementos más icónicos es el 鳥居 (torii), una puerta que marca la entrada al espacio sagrado del santuario. A diferencia de los 寺, los 神社 no tienen imágenes de deidades, sino que albergan objetos sagrados conocidos como shintai que representan a los kami. Dentro del santuario, la estructura principal se llama 本殿 (honden), donde se guardan estos objetos sagrados.
Los rituales en un jinja suelen involucrar la purificación mediante el lavado de manos y boca en una fuente llamada 手水舎 (temizuya) antes de proceder al santuario principal. Los visitantes también pueden hacer una ofrenda y una oración, generalmente lanzando una moneda en una caja de ofrendas, haciendo una reverencia, aplaudiendo dos veces y luego haciendo otra reverencia.
Una diferencia clave entre los 寺 y los 神社 es su función y el tipo de celebraciones que se llevan a cabo. En los 寺, las ceremonias suelen estar relacionadas con la meditación, el estudio de las escrituras budistas y los rituales funerarios. En cambio, los jinja son lugares donde se celebran festivales locales conocidos como 祭り (matsuri), que honran a los kami y suelen incluir procesiones, danzas y otras actividades comunitarias.
La arquitectura también varía notablemente entre los dos. Los 寺 a menudo tienen una estructura más compleja con múltiples edificios, jardines zen y a veces, una pagoda. En contraste, los jinja tienden a ser más simples en diseño, centrados alrededor del honden y el haiden (la sala de adoración).
Además, los temas y motivos decorativos en los 寺 y jinja reflejan sus respectivas religiones. En los 寺, se pueden ver muchas imágenes de Buda, mandalas y símbolos del budismo, mientras que en los jinja es común ver símbolos relacionados con la naturaleza, como el torii y figuras de zorros (en el caso de los santuarios dedicados a Inari).
En resumen, aunque en español podríamos simplificar llamando templos a ambos, los 寺 y los 神社 en Japón tienen funciones, arquitecturas y significados muy distintos. Los 寺 son lugares de culto budista, administrados por monjes y centrados en la meditación y el estudio de las enseñanzas de Buda. Los 神社, por otro lado, son santuarios sintoístas donde se venera a los kami y se celebran festivales locales.
Comprender estas diferencias no solo enriquece nuestro conocimiento del idioma japonés, sino también nuestra apreciación de la rica y diversa cultura japonesa. Así que la próxima vez que visites Japón, asegúrate de prestar atención a si estás entrando en un 寺 o un 神社, y disfruta de la experiencia única que cada uno ofrece.
